Sistema Internacional na cozinha: gramas, litros e símbolos

Por Equipe editorial Chair Schwab · Publicado em 29 de setembro de 2026 · Atualizado em 29 de setembro de 2026 · 7 min de leitura

• Medidas e conversões
• Iniciante

Uma receita é, no fundo, uma pequena conversa entre quem escreveu e quem vai cozinhar. Para essa conversa dar certo, os dois precisam usar o mesmo sistema de medidas. Esse sistema é o Sistema Internacional de Unidades, o SI: aquele conjunto de unidades que você já viu no rótulo do pacote de arroz, na garrafa de óleo e no termômetro do forno. Conhecer as regras básicas dele evita confusão, ajuda a ler receitas de qualquer lugar e deixa o seu caderno de receitas com cara de profissional.

De onde vem o SI e por que ele importa numa receita

O SI é mantido pelo Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM) e o Inmetro publica a tradução oficial da brochura do sistema. Ele tem sete unidades de base: o metro, o quilograma, o segundo, o ampere, o kelvin, o mol e a candela. Na cozinha, três delas aparecem o tempo todo, direta ou indiretamente: o quilograma (massa), o segundo (tempo do cronômetro) e o kelvin, que está por trás do grau Celsius do forno e do termômetro.

O BIPM registra que, em 20 de maio de 2019, o SI passou por uma revisão histórica. Em vez de depender de objetos físicos, as unidades passaram a ser definidas por constantes da natureza. O quilograma, por exemplo, deixou de ser ligado a um protótipo de metal e passou a ser definido a partir do valor fixo da constante de Planck. Isso não muda o pacote de farinha na sua despensa, mas garante que um quilo seja o mesmo quilo em qualquer laboratório do planeta.

Massa: o quilograma é a base, o grama é o "pedacinho"

Uma curiosidade que pega muita gente: a unidade de base de massa do SI é o quilograma (símbolo kg), e não o grama. A própria brochura explica que o quilograma é a única unidade coerente do sistema cujo nome e símbolo incluem, por razões históricas, um prefixo. Por isso, os múltiplos e submúltiplos da massa são formados a partir do grama: um milésimo de quilograma é um grama, e um milionésimo de quilograma é um miligrama, e não "microquilograma".

Na prática, você vai usar três nomes de massa:

• quilograma (kg): para farinha, açúcar, carnes e legumes em quantidade maior;
• grama (g): para a maior parte dos ingredientes de uma receita;
• miligrama (mg): mais comum em rótulos nutricionais do que em receitas, mas é bom saber ler.

Volume: litro, mililitro e o parentesco com o decímetro cúbico

Para líquidos, a unidade que você conhece é o litro. Ele não é uma unidade de base do SI, mas é aceito para uso com o sistema. A brochura informa que 1 litro equivale a 1 decímetro cúbico, ou seja, 1 000 centímetros cúbicos. Como o prefixo "mili" indica a milésima parte, 1 mililitro (mL) é um milésimo de litro e, portanto, cabe 1 000 mL em 1 litro. Se uma receita pede 500 mL, você está falando de meio litro; se pede 250 mL, de um quarto.

Um detalhe divertido e útil: o símbolo do litro é uma exceção à regra das letras minúsculas. Em 1979, a Conferência Geral de Pesos e Medidas aprovou tanto o l minúsculo quanto o L maiúsculo, para evitar que o "ele" minúsculo seja confundido com o número um. Por isso você vê "1 L" em embalagens e "mL" com o L maiúsculo, mesmo sendo uma unidade que não homenageia ninguém.

Os prefixos que aparecem no dia a dia

Prefixos são pedaços de palavra que multiplicam ou dividem a unidade. Dois deles resolvem quase todas as situações de cozinha:

• quilo (k): mil vezes. Um quilograma tem mil gramas; um quilômetro, mil metros.
• mili (m): a milésima parte. Um miligrama é um milésimo de grama; um mililitro, um milésimo de litro.

Uma regra prática: o prefixo faz parte da unidade e vem colado ao símbolo, sem espaço. Escrevemos "mL" e não "m L". E prefixos nunca aparecem sozinhos nem empilhados: não existe "kmg". Se você lembrar que "mili" divide por mil e "quilo" multiplica por mil, consegue converter de cabeça: 2 kg são 2 000 g; 1 500 mL são 1,5 L; 750 g são 0,75 kg.

Como escrever certo: as regras dos símbolos

Receitas bem escritas seguem regras simples, todas descritas na brochura do SI traduzida pelo Inmetro. Vale colar na geladeira:

1. Espaço entre o número e o símbolo. Escreva "250 g", não "250g". Até o grau Celsius segue a regra: "180 °C", com espaço antes do símbolo.
2. Símbolo não é abreviatura. Por isso, não leva ponto final (exceto se estiver no fim da frase) e não varia no plural. São "3 kg", nunca "3 kgs".
3. Letras certas. Símbolos de unidades ficam em letras verticais e, em geral, minúsculas: kg, g, mg. A exceção acontece quando o nome da unidade vem de uma pessoa, como o grau Celsius (°C), cuja letra é maiúscula, e o caso especial do litro, que aceita L ou l.
4. Não misture nome e símbolo. Escreva "200 mL" ou "duzentos mililitros", e evite formatos híbridos do tipo "200 mililitros/mL".

Repare que várias abreviações populares ficam de fora dessas regras: "gr" para grama, "lt" para litro e "Kg" com K maiúsculo não são símbolos do SI. Elas se espalharam por hábito, mas quem escreve com cuidado usa g, L (ou l) e kg.

Temperatura: grau Celsius e a relação com o kelvin

No forno e na panela, a temperatura vem em graus Celsius. O SI define o grau Celsius como uma unidade de mesma magnitude que o kelvin, e a relação é t/°C = T/K − 273,15. Traduzindo: 0 °C corresponde a 273,15 K, e uma variação de 1 °C é exatamente igual a uma variação de 1 K. Isso importa pouco na hora de assar, mas mostra como o grau Celsius, o da cozinha, se liga ao kelvin, a unidade de base do SI.

O NIST, instituto de metrologia dos Estados Unidos, lembra também um cuidado prático: termômetros de cozinha podem errar. Uma forma de testar, segundo o NIST, é mergulhar o sensor em água fervendo (100 °C, ao nível do mar), ler a temperatura marcada, calcular a diferença e ajustar as temperaturas e, se preciso, os tempos de cozimento. Repare que a fonte especifica "nível do mar": em outras altitudes, a referência do teste muda.

Erros comuns e como evitá-los

• Trocar mL por g sem pensar. Mililitro mede volume; grama mede massa. Só coincidem para alguns líquidos, e não se deve assumir que valem para todos os ingredientes. Se a receita dá gramas, use balança.
• Confundir m e M. Em "mL", o "m" minúsculo é o prefixo mili. Um "ML" maiúsculo seria outra coisa.
• Misturar sistemas. Uma receita que usa "200 g de farinha" e "1 cup de leite" pede uma conversão cuidadosa. Escolha um sistema e converta tudo para ele antes de começar.
• Arredondar cedo demais. Se for converter, faça a conta completa e arredonde só o resultado final.

Exemplos rápidos para treinar

Experimente resolver de cabeça. Um pacote de 1 kg dividido em porções de 250 g rende quatro porções. Uma jarra de 1,2 L tem 1 200 mL; se cada copo recebe 200 mL, você enche seis copos. Um ingrediente indicado como 0,5 kg equivale a 500 g. Se aparecer "0,25 L", pense em 250 mL. Repare que em todas as contas só usamos o deslocamento de casas decimais, porque o SI é decimal: multiplicar ou dividir por mil resolve.

Pontos para lembrar

• A unidade de base de massa no SI é o quilograma (kg); o grama (g) é um milésimo dele.
• 1 litro equivale a 1 decímetro cúbico e tem 1 000 mililitros.
• O símbolo do litro pode ser L ou l; símbolos de unidades não têm ponto e não vão para o plural.
• Coloque um espaço entre o número e o símbolo: 250 g, 180 °C.
• 0 °C corresponde a 273,15 K.
• Para receitas mais precisas, prefira medir ingredientes por massa, com balança.

Perguntas ligadas a este guia

No Sistema Internacional de Unidades (SI), qual é a unidade de base usada para massa?

Resposta: O quilograma (kg)

O SI tem sete unidades de base, e a de massa é o quilograma. O grama é um submúltiplo dele (um milésimo de quilograma), e a tonelada é uma unidade aceita para uso com o SI, não uma unidade de base.

Fonte: Inmetro / BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição (tradução)

Quantos mililitros (mL) há em 1 litro?

Resposta: 1 000 mL

O prefixo "mili" indica a milésima parte da unidade. Assim, 1 mL é 1/1 000 de litro e um litro tem 1 000 mL.

Fonte: Inmetro / BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição (tradução)

Segundo o SI, a que volume corresponde exatamente 1 litro?

Resposta: A 1 decímetro cúbico (dm³)

A tabela de unidades aceitas com o SI informa que 1 l = 1 L = 1 dm³ = 1 000 cm³ = 10⁻³ m³. O centímetro cúbico equivale a 1 mL, e o metro cúbico é mil vezes maior que o litro.

Fonte: Inmetro / BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição (tradução)

Fontes consultadas

• Inmetro / BIPM — Sistema Internacional de Unidades (SI), 9ª edição, tradução luso-brasileira
• BIPM — Measurement units (The International System of Units)
• NIST — Metric Kitchen: Culinary Measurement Tips

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